ALIMENTACIÓN DEL MINI.

Cuando se piensa en cómo alimentar un caballo miniatura, se debe realmente tener en cuenta qué se quiere hacer con él, qué edad tiene y en qué condiciones se encuentra su cuerpo. Se ha de decidir que se requiere de la dieta, como por ejemplo energía para trabajo duro, una piel brillante y carencia absoluta de barriga de heno, para exhibiciones ó justamente el mantenimiento del animal sano y feliz. Muchos caballos miniatura son sobre-alimentados, simplemente porque la tentación de darles abundantes golosinas es difícil de resistir, pero para la buena salud de su "mini", lo mejor es restringir las golosinas y mantenerse vigilante para evitar daños en la salud por obesidad. Los caballos y ponies miniatura, como otros animalitos de pequeño tamaño, tienen fama de ser capaces de sobrevivir con "el olor de una alfombra vieja impregnada de aceite" -como se diría en otras latitudes, pueden sobrevivir con el olor del alimento que se da a los demás - así que al alimentarlos se debe tener en cuenta su lento metabolismo. La mejor manera de verificar el éxito de la dieta alimentaria es revisar regularmente el peso y el puntaje de condiciones.

Mantenimiento:
Si se trata de alimentación para mantenimiento, el caballo tendrá suficiente con una dieta total de fibras. Esto quiere decir que pastos de buena calidad y suficiente provisión de paja cuando los pastos se secan, en combinación con un suplemento vitamínico y de balance de minerales (puede ser EQUIVIT Gold Pellet, a razón de 25-50 gr/día, ó EUIVIT Nutrequin a razón de 10-20 g/día) mantendrán al "mini" en las mejores condiciones, a través del año. Con pastos muy ricos hay que tener cuidado, especialmente con los primeros brotes de la primavera, cuando hay que restringir el tiempo de pastar, para evitar casos de laminitis y /founder (inflamación de la laminilla de las pezuñas). Se puede controlar el consumo bien sea encerrando el caballo durante el día ó la noche, con acceso a paja ó colocándole un bozal (si es posible encontrar uno de su tamaño) ó distribuyendo el campo de pastos en pequeñas secciones para pastoreo rotativo.

Exhibiciones:
Para una buena alimentación durante la temporada de exhibiciones, es probable que se necesite una pequeña cantidad de alimento duro y una menor cantidad de forraje, para prevenir la barriga de paja. La avena es el cereal más seguro en la alimentación de los "minis", seguida de cebada y maíz. Una manera fácil de obtener una dieta balanceada es alimentarlos con cereales pre-mezclados, pero hay que asegurarse de que la relación Kg.-alimento/kg-peso sea la adecuada para caballos adultos, de tal manera que los "minis" obtengan la cantidad apropiada de vitaminas y minerales. Si se recomienda dar 3 Kg por día de mezcla, para un caballo de 500 Kg en trabajo ligero, un "mini" necesita entre 450 grs y 1 Kg por día, para tener un balance correcto.

Entre 400 grs y 650 grs de avena ó alimento pre-mezclado (por ejemplo Barastock Winner ó Gold Medal) son suficientes para un "mini", siendo el resto de la dieta forraje. Los suplementos de grasa pueden usarse para reemplazar fibras y cereales. Si se les da ¼ de cucharada de aceite por día ó 150 gr. De KER Equi- Jewel, tendrán una piel brillante. Si se combina el aceite ó el Equi-Jewel con EQUIVIT Bio Bloom, los jueces tendrán por fuerza que mirar los "minis" más de una vez!. Bio Bloom mejora la calidad de la piel y la de los cascos y solo se requiere administrarlo a razón de 10 gr por día. Debe recordarse que el forraje en forma de heno, pasto y barcia necesita ser reforzado con al menos 1% del peso del caballo en pienso, por día y aun es preferible 1.5% (1.5 Kg de pienso para un caballo de 100 kilos de peso.)


Trabajo:
Los "minis" se usan cada vez más como ponies de paseo para los niños. Estos "minis" necesitan energía extra para suplir el desgaste por el trabajo adicional. Para un trabajo entre ligero y mediano, la dieta podría ser de 1 kilo a 1.5 kilos de grano ó alimento pre-mezclado y de uno a dos kilos de forraje por día, mas un suplemento de grasa, además de vitaminas y minerales, con la que se obtendrá la energía necesaria. Para los "minis" que tienden a llenarse de gases con avena, la dieta mejor será a base de cebada, de lupino ó de "cool pellets", tales como Barastock Cool Blend ó Stablemaster Cool Command. El lupino es más bajo en féculas y contiene más fibras digestivas que los cereales tradicionales, por lo que afecta menos el comportamiento de caballos sensibles.

Cría:
El segundo y el tercer trimestres de la preñez son los más importantes y durante ellos, lo mismo que en el período de lactancia, las yeguas requieren de nutrientes extras. Se ha de dar especial consideración a la provisión de energía para la creación de nuevos tejidos y pequeñas cantidades de minerales para las reservas del potrillo. Durante el primer trimestre los requerimientos son similares a los de animales en mantenimiento, pero a medida que se acerca el segundo trimestre de preñez, los requerimientos de las yeguas irán en aumento y será necesario añadir a la dieta energía, en forma de cereales y pequeñas cantidades de suplemento de minerales. Si su "mini" fácilmente convierte el alimento en peso, lo mejor será alimentarlo durante toda la preñez y la lactancia solo con buen pasto y suplementos vitamínicos, de proteínas y minerales. Si la yegua empieza a perder peso, ó través de la experiencia se nota que pierde peso con facilidad, entonces será buena medida el introducir cereales y proteínas en la dieta, con un balance entre vitaminas y proteínas tal como EQUIVIT All Phase, de acuerdo con la tabla que se muestra a continuación.

En el comercio se encuentran alimentos para caballos corrientes, como Stablemaster Breed N Grow, los que se pueden utilizar con éxito para los "minis", haciendo las conversiones del caso, sobre la base de gramos de alimento por kilogramo de peso. Así, si se recomienda una cantidad de alimento de 3-4 Kg para una yegua de tamaño real en el final de la preñez (yegua de 500 kilos aprox.), esto sería una relación de 6 gr/kg de peso, para un "mini" de 90 Kg de peso se requerirán 540 gr de alimento, para obtener los niveles correctos de vitaminas, minerales y energía.

Para los pequeños y los potros destetados, se puede utilizar una pequeña cantidad de suplemento balanceador, para asegurar una ingestión correcta de minerales y proteínas. Dar alimento antes del destete ayuda al potro a aceptar el alimento rápidamente cuando se le destete y se evitará que pierda peso en ese momento. Si a los potros se les administra una cantidad de 250 gr de All Phase cada día y al mismo tiempo se les proporciona cantidad adecuada de buen pasto y/o paja, se les asegura una nutrición balanceada, con menores riesgos de problemas de desarrollo, relacionados con sobre-alimentación.

Para los "minis", como para sus primos mayores, la sal es una parte importante del alimento diario. Una buena idea es mantener un bloque de sal en la cuadra ó en el potrero y ellos regularán su ingesta diaria, pero durante el verano, especialmente si el caballo trabaja, se le facilitará una cucharadita de sal en grano, ó la mitad de la dosis de electrolitos recomendada para caballos, con lo que se asegura el animal contra cualquier desequilibrio de sal.



PROBLEMAS DE DIETA ESPECIFICOS EN LOS "MINIS".

Debido a su reducido tamaño, se dan algunos problemas específicos que ocurren más frecuentemente en los "minis", que en los caballos grandes.

Impactación:
Los miniatura tienen un intestino delgado más corto y más estrecho que los caballos de tamaño grande, aunque las partículas del alimento dado a ellos sean del mismo tamaño. Se piensa que esta diferencia fisiológica es la responsable de una mayor incidencia de impactación, enteritis y cólicos en los miniatura. Los miniatura tienden a producir excrementos m-as secos y duros que sus primos grandes y son más propensos a la fecalitis (bolas de excremento duras como rocas). Por eso es benéfico proporcionarles una dieta laxante, que lleve a excrementos más suaves y esto es aconsejable, especialmente con caballos miniatura a los que les afectan frecuentes cólicos. Lo mejor en una situación como esta es una dieta rica en forrajes y pastos naturales y humedeciendo el grano y los alimentos duros, poco antes de la hora de alimentarlos y por supuesto, manteniendo los mínimos requeridos. Las sales EPSON son benéficas para mantener excrementos suaves y se pueden dar en dosis de una cucharadita cada día, para conseguir los efectos laxantes. Si el excremento se afloja, se reduce la ingesta de sales a la mitad.


Dientes:
Como en todos los caballos, se requiere mantener un cuidado adecuado de los dientes del miniatura, como parte de una buena salud gastrointestinal. Si el caballo miniatura es incapaz de masticar el alimento y convertirlo en partículas lo suficientemente pequeñas para su digestión, esta será menos eficiente y los peligros de impactación crecerán.

Los miniatura sufren con frecuencia de oclusión defectuosa (en la que la mandíbula superior y la inferior no encajan correctamente) y presentan lo que se conoce como "boca de loro" o "boca de mono". En estos casos se requiere cuidado y atención dental especiales. Puede ser difícil encontrar un veterinario o un dentista equino con aparatos lo suficientemente adecuados para la boca de un miniatura, pero se le puede colocar una pieza grande de algodón, para obligarlo a mantener la boca abierta, mientras se le examina. De todas maneras es imprescindible examinar los dientes de los miniatura, al menos dos veces por año. Puede que una solución sea adquirir el equipo adecuado para el tamaño de su miniatura, por dificultades en encontrar el técnico que lo posea para otros caballitos, pero debe recordarse que el equipo adecuado para ponies, lo es también para los miniatura.

Desarreglos metabólicos:
Al igual que los ponies, los miniatura son propensos a la hiperlipemia ( niveles altos de ácidos grasos en la sangre), debido al estrés o a la anorexia. Si el caballo está estresado y no come o ha sido encerrado como medida para que pierda peso, la grasa se puede movilizar de las reservas y entrar en la corriente sanguínea. Si se mueve mucha grasa, el hígado puede sobrecargarse y en casos extremos puede fallar completamente. La causa de la anorexia puede estar en los viajes, en la separación de los amigos, el destete, alguna enfermedad, etc. Si un miniatura deja de comer por 24 horas, debe llamarse al veterinario inmediatamente. Con frecuencia el tratamiento contempla cuidado intensivo y si el caballo se siente desatendido puede desarrollar más depresión y falta de coordinación en los días subsiguientes, lo que conlleva falla completa del hígado y muerte en dos semanas. Esta situación se nota con mayor fuerza en las especies de menor tamaño, así que restringir el pasto no debe llevarse al extremo de que el caballo no tenga alimento por varias horas seguidas. Ni los miniatura ni los ponies pueden encerrarse sin acceso al alimento por períodos superiores a 6-8 horas y deben recibir al menos un poco de heno, de tanto en tanto, para prevenir la hiperlipemia y la formación de ácidos en el estómago, lo que puede causar úlceras.

Founder:
Los caballos miniatura y los ponies son propensos a la laminitis y al "founder", debido a la poca cantidad de alimentos que necesitan para conservar una buena salud y a la sobrestimación de sus requerimientos. La laminitis es causada por la digestión incompleta de carbohidratos y azúcares en el intestino delgado y la subsiguiente acidosis en la parte posterior del colon. Las toxinas producidas en el colon escapan dentro del sistema circulatorio periférico y causan interrupción en el flujo sanguíneo que va a las láminas de los cascos, trayendo como resultado intenso dolor y posible rotación del hueso "pedal", ocasionando muchas veces cojera en el caballo, que lo deja inservible. Para prevenir la amenaza de la laminitis, debe conocerse con exactitud el peso del caballo y mantener un control y seguimientos estrictos de los puntajes, que prevengan el caer en la obesidad. Debe saberse con exactitud la cantidad de alimento suministrada, con relación al peso y no excederse en la cantidad de alimento duro requerido para mantener una buena salud del miniatura. El alimento duro debe repartirse en dos o tres ingestas durante el día, para evitar sobrecargar el tracto intestinal. Debe evitarse el pasto con gran contenido energético, en especial las floraciones primaverales y las del otoño. Usando los métodos restrictivos descritos cuando se habló del mantenimiento. Puede suministrarse paja o avena en lugar de heno, que contiene altos porcentajes de energía, si se da en grandes cantidades. Buscar siempre los signos de laminitis, especialmente durante la primavera y suavizar los casos severos y las características de "caballos balancines", llevarán a los propietarios cuidadosos a investigar más sobre esta dolencia.

RESUMEN.
Es muy placentero tener ponies o caballos miniatura, tanto para observarlos como para trabajar con ellos. Estos animales son fáciles de mantener y no son costosos, pero necesitan el mismo cuidado y la misma atención que los caballos de gran tamaño. Es fácil darles la alimentación correcta, con énfasis en la provisión de forrajes de buena calidad y grano solo como suplemento, para los animales que lo requieran. Es buena idea darles un suplemento vitamínico y minerales, mezclados con el alimento, si se les mantiene con pasto o solo con cereales, pero no es necesario para los que reciben alimentos fortalecidos, de los que se consiguen en el comercio.